三相異步電動機斷一相電源時，電動機將無法起動，轉子左右擺動，有強的“嗡嗡”聲。斷相的一相電流表無指示，其他兩相電流升高。若電動機在運行中斷一相電源，雖然仍能繼續運轉，但轉速降低，電流加大。
當電動機兩相運行時，定子磁場由三相旋轉磁場變為單相脈動磁場。這個脈動磁場可分為兩個旋轉方向相反的旋轉磁場，其中正向旋轉磁場將產生一個正向轉矩使電動機繼續運轉，因為反方向旋轉磁場產生的轉矩抵消了一部分正向轉矩，因此使電動機的轉矩比原來轉矩降低了許多。另外，兩相運行時產生的附加損耗使電動機發熱，兩相電流過大，也容易燒毀電動機繞組，所以電動機不允許長時間缺相運行。當電動機在運行中發生斷相運行時，應由保護裝置使電動機退出運行。
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